Poker spelers in Australië hebben tot 21 juli 2017 de tijd om hun opmerkingen en suggesties te geven wat betreft de voorgestelde wetswijzigingen op vlak van online poker. De Australische Senaat accepteert immers tot die datum ‘submissions’. Na deze datum zal het Australisch Parlement stemmen omtrent de Interactive Gambling Amendment Bill 2016. Wat houdt het huidige verbod van poker in Australië net in? En wat is het doel van de Interactive Gambling Amendment Bill 2016?
Verbod op poker
Reeds in 2001 besloot de Australische overheid om via de Interactive Gambling Act verschillende vormen van online weddenschappen te verbieden. Poker was één van de geviseerde gokspelen. Het voornaamste doel van het (gedeeltelijk) verbod was het beschermen van de inwoners. Uit cijfers bleek immers dat duizenden Australiërs verslaafd waren aan online weddenschappen (2,9% van de online poker spelers t.o.v. 0,6% van de andere online gokkers). Door het huidig verbod kan enkel gegokt worden via websites die beschikken over een Australische erkenning. De Australische erkenning vereist o.a. dat slechts zeer geringe inzetten kunnen worden geplaatst.
Gevolg van het (gedeeltelijk) verbod in 2001 was dat de grootste online pokeraanbieders zoals PokerStars, 888Poker en PartyPoker hun activiteiten in Australië stopzetten. Kleinere (minder betrouwbare) pokerwebsites maken evenwel hun intrede. Vooral aanbieders uit Curacao en de Nederlandse Antillen blijken het gemunt te hebben op Australische spelers. Een argument van de poker community is dan ook dat net de gewone poker speler wordt getroffen door het verbod in 2001. Kleinere websites hebben minder beschermingsmechanismen voor de spelers. Ook is er een groter risico op het verlies van vertrouwelijke informatie.
Reden van wetswijziging 2016
Uit een analyse van de Interactive Gambling Act bleek er toch een mogelijkheid voor online weddenschappen zonder erkenning vergeten te zijn. Weddenschappen via de telefoon werden immers door de Interactive Gambling Act niet verboden. In de praktijk konden spelers dan ook simpel gokken door de telefoon op te nemen en een operator te bellen die de inzet voor hun plaatste. Het principe werd ook wel “ring to call” genoemd. Door de voorgestelde wijziging wordt ook deze manier van gokken onmogelijk. Verder wordt aan de Australische autoriteit die bevoegd is voor Communicatie en Media de mogelijkheid gegeven om waarschuwingen te geven of inbreuken vast te stellen. Dezelfde dienst kan een boete of veroordeling uitspreken.
Verdeelde standpunten
De Interactive Gambling Amendment Bill 2016 zal naar verwachting besproken worden in het Australische voorjaar van 2017. Momenteel zijn de grootste standpunten als volgt:
- Enerzijds zijn er de tegenstanders van de Interactive Gambling Amendment Bill 2016. Zoals Senator Leyonhjelm. Volgens hen zal een verder verbod alleen de kleine, onbetrouwbare websites ten goede komen. Gebruikers van online poker hebben daarentegen geen enkele garantie op hun winst. De Australische maatschappij wordt niet beter door een verstrenging.
- Anderzijds zijn er de voorstanders van de verstrenging. Onder andere Senator Fifield verdedigt dit standpunt. O.a. stellen zij dat de Australische overheid nooit online poker heeft getolereerd in de geschiedenis en dat dit dan ook zo voor de toekomst dient te blijven.
Personen die hun visie of opmerkingen willen geven wat betreft de wetswijziging, kunnen op de volgende website terecht. Helaas kan er als Nederlands of Belgisch inwoner geen opmerking geformuleerd worden.