Wie gepassioneerd is door het pokerspel, zal eveneens geïnteresseerd zijn in de oorsprong van poker. Waar is poker ontstaan? Experten zijn het tot op vandaag oneens over de concrete oorsprong van poker. Nochtans zijn er wel enkele duidelijke ontwikkelingen in het verleden. Zeker is dat de poker-variant die we momenteel kennen, een goede 200 jaar geleden is ontwikkeld in de VS.
Oud Perzisch spel (ca. 16de eeuw)
De eerste tekenen van poker kunnen afgeleid worden uit het oude Perzische spel ‘As Nas’. As Nas werd gespeeld door middel van 25 kaarten in 5 verschillende kleuren. Het spel toonde bepaalde gelijkenissen met de hedendaagse 5 card stud. Ook bevatte het spel verschillende rangen zoals een paar of three of a kind (drie kaarten van dezelfde rang).
Europese ontwikkelingen (ca. 17de – 18de eeuw)
Vanaf de 17de à 18de eeuw begonnen zich gelijkaardige spellen in Europa te ontwikkelen. In Engeland werd het spel ‘Brag’ genoemd. In Duitsland werd gewag gemaakt van ‘Pochen’, wat lijkt op de huidige benaming ‘poker’. In Frankrijk ging het om ‘Poque’. Al deze spelvarianten hadden als gemeenschappelijk kenmerk dat het erop aan kwam om te bluffen en de medespelers op het verkeerde been te plaatsen. In het Duitse spel Pochen was er de mogelijkheid om extra kaarten bij te vragen of te roepen dat men wou passen: “Ich Poche”. Hoewel de eerste varianten op poker dus afkomstig zijn uit Perzië en Europa, blijkt poker echt groot te zijn geworden in de VS.
New Orleans (1829)
Het hedendaagse pokerspel dook voor het eerst op in New Orleans omstreeks 1829. Het spel werd gespeeld d.m.v. 5 kaarten voor elke speler. De spelers konden bij aanvang van het spel geld inzetten op het gegeven of zij de hoogste score zouden behalen. Alleen de hoogste combinatie van alle spelers won geld. Het spel werd vnl. gespeeld in de stoomboten op de rivieren in Ohio en Mississippi. Via de rivieren verspreidde het spel zich vervolgens naar het oosten en westen per trein en postkoets.
Cheating game (1834)
In 1834 schrijft Jonathan Green over een bluf-spel dat op de rivieren van Mississippi wordt gespeeld, zijnde ‘Cheating game’. Kaartspelen waren een normaal tijdverdrijf tijdens lange reizen. Voor Cheating game werd gebruikgemaakt van 20 kaarten waarbij de 4 spelers konden inzetten op de hand met de hoogste waarde. Er werd enkel gespeeld met hoge kaarten, nl. de 4 tienen, boeren, vrouwen, heren en azen.
Verdere ontwikkelingen (2de helft 19de eeuw)
Nadat Cheating game meer verspreid was geworden in de VS, begonnen er nieuwe ontwikkelingen in het spel op te duiken. Zo werden eveneens ‘Straten’ en ‘Flushes’ toegevoegd aan het spel. Al snel werd gebruikgemaakt van de Engelse set kaarten, bestaande uit 52 exemplaren.
Nadien, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, werden andere varianten aan het spel toegevoegd zoals raw poker, stud poker en de straight. Aan het einde van de 19de eeuw werden nog een aantal poker-varianten aan het spel toegevoegd, m.n. de wild card, lowball en split-pot poker. Omstreeks 1880 wordt voor het eerst melding gemaakt van Texas Hold’em de spelvariant die tot op heden het meeste wordt gespeeld.
Na deze evoluties begint poker zich ook razendsnel te verspreiden in Europa en de rest van de wereld. De eerste casino’s begonnen poker aan te bieden als gokspel. Ook werden de eerste boeken omtrent poker strategieën gepubliceerd. Vanaf 2000 is poker hot, ook in Europa. Pokertoernooien worden via glazen tafels uitgezonden op televisie, gewone burgers kunnen het spel spelen via online pokerrooms zoals bv. Unibet, enz. Poker heeft zijn huidige hoedanigheid na meer dan 5 eeuwen van ontwikkelingen bereikt.